作者：黃世綱醫師
每逢寒暑假，有不少爸爸媽媽會帶著孩子來兒童內分泌科門診，一見面就說：「醫生，我想幫孩子照一下生長板！」
「聽說生長板跟長高有關係？」
其中也有國、高中生的爸爸媽媽，想看看孩子的生長板「閉合」了沒。
「有人說，生長板閉合了就不會再長高了，我好擔心⋯⋯」
「生長板」這個詞彙，和孩子的身高成長密切相關。你可能從親朋好友不經意的閒聊中，聽到這個詞彙。但是，如果你問曾經帶孩子照過生長板的朋友：生長板長什麼樣子？生長板的位置在哪裡？
大多數的人可能都說不出個所以然。
其實，這也不能怪他們，因為，連醫生也沒見過生長板⋯⋯
為什麼生長板這麼神秘，連醫生也沒看過？
「身體裡真的有這麼一塊板子嗎？在哪裡呢？」
答案是：有的！而且不只一塊。接下來，就讓我來為大家介紹這些隱藏在身體裡的生長板吧！
【快速導覽】
生長板的位置在哪裡？
生長板（Growth Plate, Epiphyseal Plate）位於長骨的末端，負責骨骼的成長。
我們可以先在腦海中想像一個畫面：一位孩子從遠方走來，支撐著他身形的，正是大家熟悉的骨骼系統。
在這些骨骼中，構成四肢的大多數骨骼都是長條狀的，無論是我們手指的指骨、連接指骨的掌骨，還是前臂、上臂以及小腿和大腿的骨骼，這些在醫學上，統稱為「長骨」。
在孩子的身體裡，這些長骨會隨著年齡不斷生長。而這些骨骼之所以能夠延長，秘密就在長骨末端一塊由軟骨構成的特殊區域。這塊區域形似一塊板子，承擔著孩子骨骼成長的重大任務，是負責人體骨骼生長的關鍵區域，我們稱它為「生長板」。
生長板與長高的關係
孩子的身高與骨骼的成長，就好比一棟大樓的建造過程。
表面上看，孩子的身高在逐漸增加；但實際上，這是身體內那棟「骨骼大樓」一層一層被建造起來的結果。
生長板就像這棟大樓中尚未完工的樓層，雖然看上去只有鋼筋與樑柱，但卻是最繁忙、最關鍵的部分。負責這些樓層建設的「工人」——軟骨細胞，正如工地上的施工人員一樣，受到了「生長激素」這位工頭的指揮與激勵，日夜不懈地工作著，推動著骨骼的成長。
當軟骨細胞在生長板中不眠不休地工作時，孩子的「骨骼大樓」便一層一層地蓋起來，身高也就一天一天地增加。
其實，不僅僅是身高，孩子身體中所有會隨著時間成長而變長的骨頭，都得依賴生長板來進行延長。從手指到手掌，再到手臂、大腿、小腿等，每一個部位的長骨都有自己的生長板，負責骨骼的增長。
例如，手指有手指的生長板，手掌有手掌的生長板，而小腿、大腿也有各自的生長板。手指的生長板讓指骨長度增加，手指因此變得更加修長；而小腿與大腿的生長板則讓腿骨延長，使得孩子的身高不斷增加。
能自己檢查生長板嗎？既然有這麼一塊神奇的板子，為何大家都沒看過？
可惜的是，我們無法單憑肉眼或靠簡單的方式檢查生長板，要評估生長板的情況，仍然需要借助X光來進行檢查。
在X光的照射下，只有密度較高、較硬的組織會顯現在影像上。由於生長板是由軟骨細胞組成，密度不夠高，因此在X光片上其實看不到生長板本身。
實際上，醫生們在Ｘ光影像上「看到」的生長板是一條黑色的縫隙，那是硬骨與硬骨之間的間距，一塊由軟骨構成的區域。
那麼，難道都沒有辦法看清楚生長板了嗎？
倒也不一定，透過生長板超音波，還是可以約略看出生長板的厚薄與成熟的程度。
生長板閉合，身高成長的終點
隨著孩子的年齡增長，X光片上的生長板縫隙會逐漸變窄，最終完全消失，這就是所謂的「生長板閉合」。
那麼，生長板閉合後，孩子還能長高嗎？
事實上，當X光上的生長板越來越窄時，代表骨骼已經接近成熟，孩子的身高也逐漸定型。等到膝關節附近的生長板完全閉合，孩子的身高就不會再增加了。
我們可以把「生長板閉合」比喻成一座大橋的建造過程：一組工人從河岸的這一端開始搭建橋樑，另一組工人則從河的對岸開始建設，兩組人馬最終在橋的中央會合，當橋樑兩端銜接在一起，橋就完工了。這個過程，就像生長板的閉合一樣，代表骨骼生長的結束。
生長板何時會閉合？生長板閉合怎麼看呢？
人體的生長板，會依據其所在的位置，按照一定的順序逐漸閉合。
通常，肢體越末端的生長板閉合得越早。因此，最先閉合的是指尖的生長板，接著是手指和手掌，最後才是手腕、手肘與腿骨的生長板。
以男生為例：從骨齡15歲時開始，指尖的生長板就會開始閉合，到了骨齡16到17歲，手腕的生長板也會慢慢趨於成熟。等到骨齡18歲時，手腕的生長板才會完全閉合。
至於女生，生長板閉合的時程比男生來得更早。女生骨齡13歲時，其指尖的生長板就已經閉合了，而到骨齡16歲時，整個手腕的生長板則會閉合完成。
由此可見，生長板的閉合並非一瞬間發生，而是一個漸進的過程。
此處我們所說的「骨齡」，指的是骨骼的成熟程度，和實際年齡不一樣。
青春期時，「骨齡」常常會比「實際年齡」快上一些。如果以實際年齡來推算，女孩的生長板會在「實際年齡」15歲左右閉合；男生的生長板則會在「實際年齡」17歲左右閉合。也就是說：女孩的身高可以長到15歲，男孩的身高可以長到17歲。
怎麼知道生長板密合了沒？照一張骨齡，一次看到最多的生長板！
當我們了解到四肢和手指都有生長板，而且生長板與孩子的身高成長密不可分，那麼，該檢查身體的哪個部位，才能一次看到最多的生長板呢？
答案是：「手部」！
一張手部的X光片，不僅能看到手指和手掌的生長板，還包括手腕的生長板。兒童內分泌科醫師會觀察手部X光片上的各種骨骼和生長板的變化，來判斷骨頭的成熟度，也就是所謂的「骨齡」。透過骨齡，醫師可以進一步了解孩子的成長進度和身體的成熟度，甚至預測未來的身高，幫家長更確實地掌握孩子的成長發育情況。
該去照生長板嗎？
在醫學上，其實並沒有單獨針對「生長板」的檢查。生長板的閉合情況只是骨齡檢查中的一個部分，用來評估孩子發育成熟度的一個指標。
但是，當孩子的同學去做了生長板檢查，身為父母的你可能會想：「其他人都去做了，我是不是也該帶孩子去檢查一下？」
在回答這個問題之前，我想請各位爸爸媽媽先思考一下：為什麼我們要做這個「生長板檢查」？真正的需求是什麼？
是不是因為孩子的身高比其他人矮很多，所以想看生長板是否有問題？還是想知道生長板是否閉合了？或者只是好奇想看看生長板長什麼樣子？
大多數家長想做生長板檢查，無非是想知道孩子還有沒有「長高的機會」。但實際上，檢查生長板，並不會對孩子的長高有任何「直接」的幫助。
如果檢查發現生長板還開著，這表示身高還有成長空間，孩子需要做的是均衡飲食、適度運動和充足睡眠；如果檢查發現生長板快要閉合了，那麼，孩子需要注意的還是均衡飲食、適度運動和充足睡眠。
爸爸媽媽們有沒有發現呢？
無論是否做生長板檢查，想讓孩子長得更高，該做的事情都是一樣的。而一個健康的孩子，生長板成熟和閉合的時間都有自己的節奏，我們其實不需要太在意生長板的狀況。
生長板閉合了，怎麼辦？
如果檢查生長板後，發現生長板已經閉合了，是不是就表示可以不用再在健康上多花心思了呢？
當然不是！
身高只是人的一部分特徵。如果生長板已經閉合，這表示孩子的發育已經完成，進入了人生的新階段。
我們應該客觀看待「生長板閉合」這件事。
我最擔心的是爸爸媽媽們把「生長板閉合」當成對身高的無情判決。
我們要提醒自己：面對這件事的態度，會大大影響孩子對自己身材的看法。
「反正我再怎麼運動和早睡，也不會長高了⋯⋯」如果孩子這麼想，會不會因此拒絕運動、作息更加混亂呢？
我們不希望「生長板閉合」讓孩子意志消沉，對吧？
所以，與其讓心情被生長板的閉合程度所左右，不如坦然接受孩子發育成熟的事實。成長的路上，父母和孩子要煩心的事情已經夠多了，就別讓「生長板閉不閉合」來影響孩子的心情。
有句話說得很好：「逝者已矣，來者可追」，儘管「身高的成長」對孩子來說已經成為過去式，但「健康的身體」依然是未來我們要和孩子一起努力追求的目標。
生長板，孩子長高的好朋友
我認為，面對生長板最好的態度，應該像對待一位好朋友。
好朋友有難時，我們一定會全力相助！但真正的好朋友，平時不需要時時聯繫，日子風平浪靜時，我們只會默默在心底支持著對方，各自努力過好自己的生活。
生長板也是如此。
除非孩子的成長發育出現了意料之外的變化，例如：長得太快或太慢，否則我們不應該常常去打擾它。因為好奇而去檢查生長板，往往會帶來更多的擔憂，讓我們因為生長板的閉合程度而感到忐忑不安。
生長板，就像是孩子長高過程中的好夥伴，它不需要我們時時刻刻的關注，而是需要我們給予實際的支持。適度的運動、均衡的營養、充足的睡眠，都是善待生長板的方法。當孩子有了良好的生活習慣，生長板成長時便沒有後顧之憂，就能卯足全力，幫助孩子順利長高！
剛剛好醫師畫重點
- 生長板位於身體長條狀骨骼的末端，負責骨骼的成長，是孩子長高最關鍵的區域。
- 生長板由軟骨細胞構成，因為組織硬度低，在X光影像上的生長板，是硬骨與硬骨之間一道黑色的縫隙。
- 觀察這道黑色縫隙的寬度，醫師可以「間接」推估生長板的閉合程度。
- 照一張骨齡，就能一次看到最多的生長板。
- 生長板閉合，雖然是身高成長的終點，但也意味著孩子進入了下一個人生階段。
- 均衡飲食、適度運動、充足睡眠，是我們能送給生長板最好的禮物。
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更新：2024-07-10
參考資料
- Cree M. Gaskin. Skeletal Development of the Hand and Wrist: A Radiographic Atlas and Digital Bone Age Companion. Oxford University Press. 2011.
- Ağırdil Y. The growth plate: a physiologic overview. EFORT Open Rev. 2020 Sep 10;5(8):498-507.
- Klein DA, Emerick JE, Sylvester JE, Vogt KS. Disorders of Puberty: An Approach to Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2017 Nov 1;96(9):590-599. PMID: 29094880.
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