新冠肺炎疫情下，性早熟女孩倍數成長？-黃世綱醫師

延燒全球的新冠肺炎疫情（COVID-19），自 2020年開始，讓不少國家進入全面封鎖的狀態，公共場所與學校關閉，孩子只能待在家中。台灣的孩子也無法躲過這波疫情，從2021年5月底開始，孩子被迫改變學習與生活的方式，室外的活動減少了，運動的機會也減少了，這樣反常的生活型態，對孩子的發育與青春期會不會有影響呢？

相較於其他國家，台灣更晚進入全面警戒的狀態，這表示有許多前人的經驗可供參考借鏡，就讓我們看一下其他國家的孩子，在發育方面究竟發生了什麼變化。

【快速導覽】

疫情期間，女孩性早熟發生率明顯增加
疫情間女孩性早熟發生率增加，為什麼？
疫情與性早熟的關係，仍待釐清
身為家長，我們該怎麼看待這次事件？

新冠肺炎疫情期間，女孩性早熟發生率明顯增加

2020年2月，義大利。

新冠病毒在義大利北部造成兩起群聚感染，幾個禮拜後，疫情迅速延燒，醫院擠滿了求診的病患，使得義大利政府不得不在2020年3月採取極端的對策：封鎖疫區。

商店關閉，學校停課，非必要活動全數停止，影響超過1,600萬人。義大利封鎖的速度與規模，被認為是中國以外最激進的方式，在當時，也是歐洲史上規模最大的封城措施。

義大利的孩子，從3月開始便無法出門，學習與生活起居都在家中，一直到了暑假。

經過連續數個月的封鎖，在義大利佛羅倫斯梅耶爾兒童醫院（Meyer Children’s University Hospital）工作的醫生們發現一件反常的現象。

性早熟的孩子，居然變多了！

理論上，隨著區域的封鎖，就醫變得不是那麼方便，求診的患者應該會減少，怎麼性早熟的孩子反而增加了呢？

「會不會只是我們的錯覺⋯⋯」醫生們想。

於是，在兒童內分泌專家斯特凡諾‧斯塔吉（Stefano Stagi）醫師的領導下，梅耶爾兒童醫院成立了研究團隊，統計過去5年同樣時期性早熟孩子的人數，發現了一件驚人的事實。

性早熟的發生率，真的變高了！

在2015年到2019年，每年3月到7月這段期間，因為性早熟而來求診的患者約為16-19位，但是，2020年同樣時期，被診斷為性早熟的孩子居然高達37位，從來沒有那麼多過，換算下來，性早熟的發生率增加了一倍。

不只如此，相較於前幾年性早熟的女孩，疫情期間發生性早熟的女孩，她們血液中青春期的荷爾蒙濃度更高，骨盆超音波下，子宮與卵巢發育的程度也更明顯，也就是說，這些孩子早熟的程度更嚴重了。

此外，原本因為性早熟正在追蹤尚未用藥的孩子，在舉國封鎖的這段期間，發育的速度更快了。有不少女孩胸部的發育程度，從乳暈下僅有小硬塊的「初期」，迅速成熟，進展至乳房輪廓已明顯可見的「中後期」。

在疫情更為嚴重的羅馬，耶穌聖嬰兒童醫院（Bambino Gesù Children’s Hospital）的醫師們也發現同樣的情況。疫情前，2019年3月到9月這段期間，有87位女孩被診斷為性早熟；而2020年疫情開始後，同一段時間，竟然有高達215位女孩因為性早熟來求診，性早熟的發生率高了不只一倍。

佛羅倫斯位於義大利的北部，羅馬位於義大利的中部，在不同區域的醫院觀察到了同樣的變化，暗示著「女孩性早熟發生率突然上升」可能不是只侷限於某個區域的現象，而是整個義大利全境的普遍狀態。

疫情間女孩性早熟發生率增加，為什麼？

關於女孩性早熟發生率突然上升，專家認為最大的原因來自於生活習慣上三個重大的改變：

1.久坐少動愛吃零食

學校關閉、公共場所封鎖，孩子的活動量減少了。

原本在學校有體育課，有下課鈴響提醒孩子起身走動，更有其他玩伴互相追逐玩樂，現在，只能在室內獨自學習，如果沒有幫孩子規劃體育活動，提醒孩子要運動，孩子的骨骼與肌肉整天都在休息，對成長很不利。

此外，足不出戶，在家中攝取零食或高熱量食物的機會也更高了，女孩久坐、少動、多吃導致肥胖，更容易引發性早熟。

2.使用螢幕時間增加

義大利研究顯示，在區域封鎖的這段期間，孩子每天使用電子設備的時間增加了2.5個小時。

螢幕光線在入睡前干擾人體的生理時鐘，可能導致人體分泌的褪黑激素（melatonin）減少。在動物身上，已經有研究人員觀察到褪黑激素減少會加速青春期的發育。

看手機、看平板的時間太長，或許與青春期提早有關。

3.被忽略的心理壓力

封鎖所導致的生活劇變，對任何人來說，都是一股無形的壓力。

大人因為工作與生計受到影響，首當其衝，而孩子的心理壓力則常被忽略。無法上學、無法跟朋友直接互動、家長的焦慮、整個社會與生活狀態的劇變，其實，都會讓孩子心底的安全感一點一滴消失。

而心理壓力被認為是造成性早熟的重要因素。

過去，研究人員曾發現：接受跨國領養的孩童有較高的比例發生性早熟。在封鎖措施之下，孩子面對的狀況跟跨國領養的孩子有不少相似之處，都必須脫離熟悉的社交圈，被迫接受新的生活型態。這些事件導致的心理壓力，或許也對孩子的青春期發育造成了影響。

疫情與性早熟的關係，仍待釐清

儘管疫情期間，義大利的斯特凡諾‧斯塔吉（Stefano Stagi）醫師發現有更多的孩子因為性早熟來看診，不過他也一再強調，這是初步的研究結果，還需要更多的數據來佐證性早熟與封鎖措施間的關聯性。

嚴格說起來，上述的研究結果來自兩間義大利醫院的統計，其中仍有許多待釐清的因素。

會不會是封鎖措施導致診所與中小型醫院關閉，使得家長只能帶孩子前往較大的醫院診治？實際上，性早熟的發生率並沒有上升，只是原本會在診所看病的孩子通通跑到大醫院了，導致「看起來」罹患性早熟的孩子變多了？就像是過年時，大醫院的兒科急診特別忙碌，並不是生病的孩子增加了，而是因為診所都沒開，所以生病的孩子全集中到大醫院求診。

不過，這兩位義大利醫師觀察的結果提醒了我們，疫情造成生活型態大幅改變，是鐵錚錚的事實，而我們在這段時間，也必須特別注意孩子的成長與發育。