作者：黃世綱醫師
骨齡（Bone
Age），是兒童成長門診最常開立的檢查。很多父母帶孩子來看醫生，即使身高在正常的區間，給醫生檢查身體後，也沒發現什麼異狀，但家長還是會想測個骨齡「確認一下」。好像沒有測到骨齡，就不算做過完整的生長評估。
雖然，不是每個孩子都需要測骨齡，不過，骨齡的確提供了許多重要的訊息。
如果今天骨齡檢查從世界上消失了，那所有關於生長發育的評估，或許都只能像是瞎子摸象了。
骨齡，到底藏著什麼神奇的秘密？測了骨齡，對孩子有什麼幫助？
【快速導覽】
- 測骨齡的方式？照骨齡的目的？
- 用骨齡評估生長發育的原理
- 照完骨齡，誰來判讀？任何人都可以判讀骨齡嗎？
- 什麼時候要照骨齡？
- 隔多久測一次骨齡？
- 照骨齡時，X光產生的輻射對孩子有影響嗎？
- 年紀多大才可以照骨齡？
- 青春期之前照骨齡，留下比較基準
- 骨齡不是絕對，生長曲線更重要
測骨齡的方式？照骨齡的目的？
俗稱的「測骨齡」或「照骨齡」，就是照一張左手掌的X光。
透過這張X光，少數受過專業訓練的醫師，能藉此判斷骨頭的成熟度，估計整體骨頭的年紀，也就是「骨齡」。
將「骨齡」（Bone Age）與孩子「實際年齡」（Chronological
Age）相比較，就能了解孩子生長發育的狀況。
在診斷疾病方面，無論是生長激素不足導致的身材矮小、青春期荷爾蒙過量導致的性早熟，或是內分泌失調中的甲狀腺亢進與低下，以及長期營養不良，影響正常成長的慢性疾病，都會反映在骨齡上。
當用於評估生長發育時，骨齡可以協助醫師預估女孩初經的時機，也可以用於判斷孩子的身高是否仍有成長空間。
此外，還有一個爸爸媽媽聽到後會眼睛一亮的功能，那就是：用來預測孩子將來的成年身高。
用骨齡評估生長發育的原理
為什麼單單一張左手的X光，就能看出這麼多事情？那可以照腳的嗎？可以照膝蓋的嗎？
手部骨骼的複雜度，以及手部骨骼隨時間變化的特性，是醫生選擇照手部X光的主要原因。
其實，人體的手掌，在生物界中是很了不起的構造，既可執行基本的抓、握，也可以進行精細的彈、指、壓、捏。手掌骨骼精巧的結構，使得我們可以使用各種不同的工具，也因此將人類帶離原始，邁向文明。
這樣精巧的手部結構，其基礎建立在複雜的骨骼與關節之上，手部也成為了人體骨頭數量最多的區域。成年人光是手掌這個區域（掌骨加上腕骨），就有13塊骨頭，加上手指的骨頭與部分前臂的骨骼，一張手部骨齡Ｘ光含括的範圍中，總共有30塊骨頭。
孩子剛出生時，手掌有許多骨頭仍是以軟骨的形式存在，這些軟骨在X光下無法顯影。隨著孩子的年紀漸漸增加，一些掌骨的密度會漸漸上升，當密度增加到一定的程度，骨頭變硬，就會在X光上顯現出該骨頭的輪廓與形狀。由於人類掌骨、指骨隨年紀的變化，都是可以預測的，所以，這些骨頭在X光下，「出現的時間與位置」、「形狀與大小的變化」、「與周邊骨頭的關聯性」就成為醫生用來判斷骨骼成熟度的依據。
手部的骨頭數量多，照一次手部的X光，就能得到最多的參考依據，加上大多數人的左手是「非慣用手」，比較少因為過度使用或工作而受傷，所以，醫師選擇左手的X光，以手部骨骼的發育程度來代表全身骨骼的成熟度。
然而，骨齡判讀的原理，描述起來很簡單，實際執行上卻很不容易。
當醫生判讀骨齡時，眼睛掃視整張X光片，腦袋也同時分析著這30塊可見或不可見骨頭的變化，為每一塊骨頭的成熟度打分數，同時，心中衡量著每一塊骨頭分數所佔的權重，綜合考量所有骨頭的成熟度後，再對照圖譜，最後，才會得出孩子整體的「骨齡」。
照完骨齡，誰來判讀？任何人都可以判讀骨齡嗎？
上述複雜的判讀過程，得由經驗豐富的專科醫師來執行，結果才準確可信。
放射科醫師是專門判讀醫學影像的醫師，舉凡人體各部位的X光，電腦斷層影像等，都難不倒他們。骨齡判讀，也是放射科醫師的專業之一。
不過，即使在大型醫院，有放射科醫師幫忙判讀骨齡並且撰寫報告，大多數的兒童內分泌科醫師還是習慣自己對照圖譜再判讀一次。
畢竟兒科醫師在第一線接觸孩子，在門診一路看著孩子的成長與發育，也常將孩子目前的骨齡與過去的骨齡交互比較，判讀出的骨齡將更貼近孩子整體的狀況。
然而，無論經驗再怎麼豐富，醫師判讀骨齡時，為求謹慎，還是會時時對照骨齡圖譜。
拜科技之賜，現在已經能利用大數據，教導人工智慧（AI）判讀骨齡，國內外已經有些醫療院所開始將此技術運用於臨床，協助增加醫師判讀骨齡的效率。
什麼時候要照骨齡？
骨齡反映的是身體發育、成熟的程度，所以，當孩子的成長與發育不如預期，無論是長得太高、太矮，或是發育得太早、太晚，就是照骨齡的時機。以下列舉幾個需要照骨齡的情況：
▍成長落後、發育太慢
- 身高百分位在第3百分位以下，亦即在100個同年齡同性別的孩子中，身高排名在倒數3名之後
- 青春期之前，身高一年長不到4公分
- 長高的速度越來越慢，身高百分位明顯下降
- 女生13歲了還沒有第二性徵
- 男生14歲了還沒有第二性徵
▍成長超前、發育太快
- 身高百分位在第97百分位以上，亦即在100個同年齡同性別的孩子中，身高排名前3名
- 幼兒期之後，在青春期之前，身高一年增加超過6公分
- 長高的速度太快，身高百分位在短時間內竄升
- 女生未滿8歲，就出現了第二性徵
- 男生未滿9歲，就出現了第二性徵
此外，骨齡也是身體健康狀況的指標，當孩子的營養不良、體重超標，或是患有慢性疾病時，也可以在骨齡上看出些端倪。
隔多久測一次骨齡？
半年測一次骨齡，剛剛好！
由於骨齡的計算很仰賴手部骨骼「隨著時間的變化」，兩次照骨齡時間若相隔太近，骨骼沒什麼變化，照了沒什麼意義。若相隔太久，又怕骨齡變化超出預期，錯過進一步評估、治療的時機。
針對身材矮小、青春期發育太快的孩子，醫生大多會建議半年追蹤一次骨齡。
照骨齡時，X光產生的輻射對孩子有影響嗎？
其實，我們所處的環境中，本身就有輻射存在，稱作「自然背景輻射」。
而「照一張骨齡接受的輻射量」小於「暴露在背景輻射20分鐘的輻射量」，說白話文就是：待在地球上20分鐘身體所接受的背景輻射，就已經比照一張骨齡所接受的輻射量還多了！
此外，照射的部位只有手部，並沒有包含身體其他組織，所以骨齡X光所產生的輻射線，並不足以影響孩子的健康。
年紀多大才可以照骨齡？
除非醫師有特別考量，否則，三歲以上再照骨齡比較合適。
當年紀太小，許多掌骨都還沒在X光上顯影，醫生能參考的指標有限，計算出來的骨齡，可能就沒那麼準確。
青春期之前照骨齡，留下比較基準
站在診治疾病的角度，當孩子生長發育出了狀況，經過醫師問診並檢查身體後，若醫師認為有必要，才會開立骨齡檢查。
不過，在門診中，偶爾會遇到正值青春期的孩子，被家長發現身高不夠高，而長高的速度又不如預期，骨齡一照下去，才發現成長期竟然已經接近尾聲，沒什麼成長空間了，這種「大勢已去」的狀況，最讓人感到惋惜。
由於針對身材矮小或是性早熟的治療，都必須在青春期結束前開始。當骨齡成熟到一定的程度，身高也就大致底定了，此時，任何「改善身高」的建議或藥物，能幫助的都很有限了。
如果早一點看診，早一點照到骨齡，無論是透過生活習慣的調整，或是藥物的協助，或許身高還能有進步的空間。
現在孩子生得少，每個孩子都是寶，成長最怕錯過黃金期，爸爸媽媽最好每隔一段時間就記錄孩子的身高，觀察孩子的生長曲線是否出現異狀。在青春期之前，如果能跟醫師稍作諮詢，了解孩子青春期順利成長的重點，同時照一張骨齡留下記錄，這樣一來，往後若生長發育不幸出現異樣時，也才有個能比較的基準。
骨齡不是絕對，生長曲線更重要
骨齡檢查提供了許多孩子成長發育的訊息，不僅能讓醫師了解孩子的成長狀態，也能應用於身材矮小、性早熟等症狀的鑑別診斷，還能評估孩子的身高擁有多少成長空間，也能用來預估初經的時機。
但是，醫師無法只靠骨齡就窺見孩子成長發育的全貌。
相較於骨齡，孩子身高隨時間變化的生長曲線，隱含了更多關於成長狀態的訊息。
若孩子在合理的時機開始發育，成長速度也剛剛好，生長曲線沒有偏離應有的軌道，那麼嚴格來說，不一定需要照骨齡。
若孩子本身的健康沒什麼狀況，家長因為這多了一歲或少了一歲的骨齡，心情七上八下，照了骨齡只是徒增困擾罷了。
不過，也有專家跟我的看法類似，
認為青春期前照個骨齡，留下比較基準，同時了解孩子順利成長的重點，倒也不是件壞事。
其實，與其煩惱該不該照骨齡，不如思考該找「誰」照骨齡，比照骨齡更重要的，是要找到一位願意好好跟家長溝通，和爸爸媽媽們一起解讀孩子成長狀況的好醫生。
骨齡，只是評估孩子成長狀況的一塊拼圖，加上醫生詳細的問診與檢查，配合生長曲線，同時考量每一個孩子的特性，這幅拼圖才算完整。
無論有沒有照骨齡，無論骨齡如何變化，其實呢，爸爸媽媽要帶孩子做到的事情依然一樣：適度的運動、均衡的營養、充足的睡眠，顧好這黃金三原則，才是孩子順利成長的不二法門。
剛剛好醫師畫重點
- 所謂的「測骨齡」、「照骨齡」，就是照一張左手掌的X光。骨齡反映的是孩子的成長狀態，除了可以評估仍有多少成長空間，也可以應用於身材矮小、性早熟等症狀的鑑別診斷。
- 以孩子的生長曲線圖當作對照，當孩子成長與發育不如預期，無論是身材太高、太矮，或是發育太早、太晚，就是照骨齡的時機。
- 孩子手部的骨頭隨年紀的變化是可以預測的，因此，在X光下手部骨骼「出現的時間與位置」、「形狀與大小的變化」、「與周邊骨頭的關聯性」就成為醫生用來判斷骨骼成熟度的依據。
- 針對身材矮小或性早熟的孩子，建議至少每六個月照一次骨齡。
- 關於骨齡的判讀，得仰賴判讀者參考客觀圖譜之後的「主觀判斷」，不同的醫師來判讀，不見得會一樣。
- 骨齡，只是評估孩子成長狀況的一塊拼圖，加上醫生詳細的問診與檢查，配合生長曲線，這幅拼圖才算完整。
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參考資料
- The Use of Bone Age in Clinical Practice –Part 1. Horm Res Paediatr. 2011;76(1)
- The Use of Bone Age in Clinical Practice –Part 2. Horm Res Paediatr. 2011;76(1)
- Radiographic Atlas of Skeletal Development of the Hand and Wrist, 2nd Ed. William Greulich, S. Pyle
- Skeletal Development of the Hand and Wrist: A Radiographic Atlas and Digital Bone Age Companion. Oxford University Press, USA, 2011. Cree M. Gaskin.
- Age estimation using the hand-wrist morphological assessment of skeletal development in Western Australia. Maggio Ariane 2014
- Bone Age: A Handy Tool for Pediatric Providers. Pediatrics. 2017 Dec;140(6)
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