作者：黃世綱醫師
你聽過「生長板」嗎？
寒暑假結束，不少家長帶著孩子來兒科門診，一見面就說：「醫生，我想幫孩子照一下生長板！」
「聽人家說，生長板跟長高有關係？」
這之中，也不乏有國、高中生的家長，想來看看孩子的生長板「閉合」了沒？
「有人說，生長板閉合了就不會再長高了，我好擔心⋯⋯」
「生長板」這一個跟長高有關的詞彙，特別受到關注，你可能在鄰居的口中、其他家長的閒聊中，不斷地聽到這個詞彙。但是，如果你向曾經帶孩子照過生長板的朋友問到：生長板長怎樣，生長板的位置又在哪裡？
想必大多數的人都支支吾吾，說不出個所以然。
其實，也不能怪他們，因為，連醫生也沒見過生長板⋯⋯
為什麼生長板這麼神秘，大家想見他卻都見不到，甚至，連醫生也沒看過？
「身體裡真的有這麼一塊板子嗎？在哪裡呢？」
有的，而且，還不只一塊！
【快速導覽】
生長板的位置在哪裡？
生長板（Growth Plate, Epiphyseal
Plate）位於人體所有長條狀骨骼的末端，負責骨骼的成長。
我們可以先閉上眼睛，在腦海中想像一下：有個人從遠方走來，撐起這個人身形的，就是大家熟知的骨骼系統。
其中，構成四肢的骨骼大多是長條狀的，舉凡構成手指的指骨、銜接指骨的掌骨，再到前臂、上臂的骨骼，以及小腿和大腿的骨骼，全都是長條狀的「長骨」。
在孩子身上的長骨，都會隨著時間成長。這些骨骼之所以能增長、延長，其中的秘密，就在於骨骼末端一塊由軟骨構成的平面區域。這個區域稍微有點厚度，形似一塊板子，是負責人體骨骼生長的關鍵區域，我們稱它為「生長板」。
生長板與長高的關係
我們可以將孩子身高與骨骼的成長，比喻成一棟大樓建造的過程。
乍看之下，我們觀察到的是孩子的身高逐漸增加；實際上，是身體這棟「骨骼大樓」一層一層往上建造的成果。
而生長板這塊區域，像是大樓蓋到一半，尚未完工的樓層，雖然僅有鋼筋與樑柱，但卻是最忙碌也最熱鬧的地方。在樓層中工作的軟骨細胞，就像建築工地裡的施工人員，受到工頭「生長激素」的激勵與指揮，勤奮的工作著。
當軟骨細胞在生長板中日以繼夜的工作，不斷的將大樓往上蓋，孩子的身高也就一天一天的增加了。
此外，不只有身高會受到生長板影響，舉凡全身上下，所有會隨著孩子長大而漸漸「變長」的骨頭，都有生長板，負責骨骼的延長。
所以，手指有手指的生長板、手掌也有手掌的生長板，手臂有手臂的生長板，大腿和小腿，也都有各自的生長板。手指的生長板讓指骨成長，手指因而變得更修長；小腿與大腿的生長板幫助腿骨的長度增長，使得孩子的身高增加。
可以自己檢查生長板嗎？既然有這麼一塊神奇的板子，為何大家都沒看過？
很可惜，我們沒有辦法不靠任何儀器自己檢查生長板，要評估生長板，仍得借助Ｘ光。
不過，在Ｘ光的照射之下，只有一定「硬度」的組織能夠顯現出來，由於生長板是軟骨細胞構成的，組織不夠緻密，因此，在Ｘ光影像上，其實也無法「直接」看到生長板。
實際上，醫生們在Ｘ光影像上「看到」的生長板是一條黑色的縫隙，那是硬骨與硬骨之間的間距，一塊由軟骨構成的區域。
然而，難道都沒有辦法看清楚生長板了嗎？
倒也不一定，透過生長板超音波，還是可以約略看出生長板的厚薄與成熟的程度。
生長板閉合，身高成長的終點
隨著孩子的年齡持續成長，生長板這個在X光上的「縫隙」，其寬度會漸漸變窄，最後則會密合、消失，當縫隙消失時，就是所謂的「生長板閉合」。
當縫隙越窄，也意味著骨骼成熟度越高，孩子身體的這棟「骨骼大樓」完工的部分也越多，身高也就大致定型了。等到膝關節附近的生長板閉合，就不會再長高了。
關於「生長板閉合」，就像是一座大橋被建造的過程：一組工人從河岸的這端不斷延伸橋面，往河的對岸蓋過去；另一組工人，則是從河的對岸搭建橋面，將橋從對岸蓋過來，等到兩端的橋樑銜接在一起，橋樑完工，也就是生長板「閉合」的時候了！
生長板何時會閉合？生長板閉合怎麼看呢？
人體四肢的生長板，依據位置不同，閉合的順序也不一樣。
一般來說，肢體越末端的生長板越快開始閉合。因此，首先閉合的，是指尖的生長板，再來是手指和手掌，最後閉合的則是手腕、手肘與腿骨的生長板。
以男生為例：男孩指尖的生長板會從骨齡15歲時開始閉合，到骨齡16、17歲時，手腕的生長板也會漸漸成熟，在骨齡18歲時，手腕的生長板才會閉合完成。
至於女生，所有的時程都比男孩來得早，當骨齡13歲時，我們就可以在指尖的生長板觀察到閉合的現象，而當骨齡16歲時，整個手腕的生長板則會閉合完成。
所以囉，生長板閉合的過程，並不是一瞬間的，而是漸進式的。
值得一提的是，這裏我們所說的「骨齡」，指的是骨骼的成熟程度，和實際年齡不一樣。
在青春期時，「骨齡」往往會比「實際年齡」快上一些些。如果以實際年齡來估算時，女孩的生長板會在「實際年齡」大約15歲時閉合，男生的生長板則會在「實際年齡」17歲左右閉合，也就是說：女孩的身高可以長到15歲，男孩的身高可以長到17歲。
怎麼知道生長板密合了沒？照一張骨齡，一次看到最多的生長板！
當我們知道四肢與手指都有生長板，生長板又與孩子的身高成長有關，那麼，該看身體的哪個部位，才可以一次看到「最多的生長板呢？」
答案就是：「手部」！
該帶孩子去照生長板嗎？
在醫學上，其實根本不存在「照生長板」這樣的檢查，生長板的閉合程度，只是骨齡檢查中一項用來評估發育成熟度的指標。
不過，當孩子的同學去照了生長板，當父母的，難免會想：「其他人都去照了，我是不是也該帶孩子去照一下？」
在回答這個問題之前，我想，請爸爸媽媽們思考一下照生長板的理由。
是因為孩子身高遠遠落於人後，想看一下生長板是否有問題？還是，想知道生長板閉合了沒？或是，只是單純的想看看生長板「本人」？
我想，大家想照生長板的理由，不外乎是想知道還有沒有「長高的機會」，但是，實際上呢，照了生長板，並不會對長高有任何「直接」的幫助。
照了生長板，發現生長板還開著，表示身高還有成長空間，想長高，孩子要做的事情就是均衡飲食、適度運動加上充足的睡眠；照了生長板，發現生長板快要密合了，那麼，要注意的，也還是均衡飲食、適度運動與充足睡眠。
爸爸媽媽有沒有發現呢？
無論有沒有照到生長板，想讓孩子長得更高，該做的事情都是一樣的。而一個健康的孩子，生長板成熟與閉合的時機，都有專屬於自己的步調，我們其實不需要太拘泥於生長板的狀況。
生長板閉合了，怎麼辦？
如果照了生長板，發現生長板已經閉合了，難道，就表示可以不用在健康上多做努力了嗎？
當然不是！
身材的高矮，僅僅只是一個人某部分的身體特徵，當我們照了生長板，發現生長板已經閉合，表示孩子順利的發育完成，進入了人生另一個階段。
不如就客觀一點看待「生長板閉合」這件事實吧！
我最擔心的，就是爸爸媽媽們將「生長板閉合」看做是一道對身高無情的判決。
我們要提醒自己：面對這件事的態度，將會大大影響孩子對自己身材的看法。
「反正我再怎麼運動和早睡，也不會長高了⋯⋯」如果孩子這麼想，會不會因此拒絕運動、作息更加混亂呢？
我們總不會希望「生長板閉合」、「不會再長高」導致孩子意志消沈，垂頭喪氣，對吧？
所以，與其讓心情被生長板的閉合程度所左右。不如坦然的接受孩子發育成熟的事實。成長的路上，父母和孩子要煩心的事情已經夠多了，就別讓「生長板閉不閉合」這件事來影響了孩子的心情。
有句話說的很好：「逝者已矣，來者可追」，儘管「身高的成長」對孩子來說已經成為過去式，但「健康的身體」依然是未來我們要和孩子一起努力追求的目標。
生長板，孩子長高的好朋友
我認為，面對生長板最好的態度，該像是對待一位好朋友。
好朋友有難時，我們一定是兩肋插刀，出手相助！然而，真正的好朋友，平時不見得會時時聯繫，整天膩在一起，日子風平浪靜時，我們只會默默在心底支持著對方，彼此在生活上各自努力，相忘於江湖。
生長板也是。
除非孩子的成長發育出現了意料之外的變化，例如：長得太快，長得太慢，否則，我們不該常常去打擾它。因為好奇而照了生長板，往往會帶來更多的擔憂，為了生長板的閉合程度而忐忑不安。
生長板，這樣一位長高好朋友，最需要的，不是我們三不五時的關心，而是我們實際上行動的支持。適度的運動、均衡的營養、充足的睡眠，都是善待生長板的方式。當孩子有了良好的生活習慣，生長板工作起來沒有後顧之憂，就能卯足全力，幫孩子順利的長高！
剛剛好醫師畫重點
- 生長板位於身體長條狀骨骼的末端，負責骨骼的成長，是孩子長高最關鍵的區域。
- 生長板由軟骨細胞構成，因為組織硬度低，在X光影像上的生長板，是硬骨與硬骨之間一道黑色的縫隙。
- 觀察這道黑色縫隙的寬度，醫師可以「間接」推估生長板的閉合程度。
- 照一張骨齡，就能一次看到最多的生長板。
- 生長板閉合，雖然是身高成長的終點，但也意味著孩子進入了下一個人生階段。
- 均衡飲食、適度運動、充足睡眠，是我們能送給生長板最好的禮物。
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更新：2023-01-25
參考資料
- Cree M. Gaskin. Skeletal Development of the Hand and Wrist: A Radiographic Atlas and Digital Bone Age Companion. Oxford University Press. 2011.
- Ağırdil Y. The growth plate: a physiologic overview. EFORT Open Rev. 2020 Sep 10;5(8):498-507.
- Klein DA, Emerick JE, Sylvester JE, Vogt KS. Disorders of Puberty: An Approach to Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2017 Nov 1;96(9):590-599. PMID: 29094880.
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