作者：黃世綱醫師
「醫生，能不能幫我看看我家女兒的身高？」
「身高很好啊？比平均還要高，怎麼了嗎？」我說。
「她以前沒那麼高的，我朋友都說她是發育太早了，說什麼⋯⋯現在長以後就不會長了？」
檢查後，我發現孩子開始發育了，年紀才7歲，的確有點早。
「剛開始發育，雌激素分泌的量剛剛好，會刺激骨頭成長，現在正是最容易長高的時候，接下來我們要⋯⋯」
「醫生，你剛剛說雌激素會讓孩子長高？雌激素不是會讓孩子長不高嗎？」媽媽很緊張，等不及我把說完。
「媽媽，您這句話，只說對了一半喔！」
這幾年，隨著爸爸媽媽們越來越關注性早熟的議題，許多爸爸媽媽知道女孩性早熟與體內雌激素有關，認為雌激素會讓孩子長不高，於是「性早熟等於長不高」這個概念一直深植於大家心中。尤有甚者，聞雌激素而色變，努力打聽哪些食物可能含有雌激素，什麼能吃、什麼不能吃，雌激素也一直背負著會讓孩子性早熟，甚至是長不高的臭名
其實，關於性早熟女孩的身高，成也雌激素，敗也雌激素，至於爸爸媽媽們口中的「性早熟等於長不高」，一開始長得快，最後卻長不高，是為什麼呢？
為什麼性早熟的孩子長得快？
當女孩進入青春期時，卵巢會開始分泌雌激素（Estrogen）
，這些雌激素，有一部分會刺激腦部的「生長中樞」，使得身體製造更多的生長激素（Growth
hormone），另一部分的雌激素，則會直接刺激孩子骨頭上的生長板。
當生長板受到生長激素與雌激素的雙重刺激後，孩子的骨頭就會成長、延長，生長速度增加，身高也就增加了。
女孩的青春期剛開始時，是最容易長高的時機。在這個時間點，身體分泌的雌激素還不多，微量的雌激素「剛剛好」會促進骨頭成長，使得孩子長高的速度增快，這也是醫學上俗稱的「生長加速期」。一般4歲以後到青春期之前，孩子每年身高會成長4-6公分，然而，在生長加速期，每年身高成長的速度則會超過6公分。
那麼，為什麼性早熟的孩子會長得快呢？
因為相較於同年齡的孩子，性早熟的女孩比別人更早經歷這「雌激素剛剛好」的階段，此時，長高的速度增加，自然高人一等。
為什麼性早熟的女孩最後長不高？
性早熟孩子和一般孩子的身高差距到底會有多大？讓我舉個具體的例子：
假設一個性早熟的女孩，開始發育時是6歲，身高是120公分（這樣的身高大約位於第85百分位，也就是在100個小朋友中，贏過84個人），因為已經開始發育了，所以一年大約可以長8公分，但是，青春期進展的速度相當快，導致能長高的時間只有2年。
那麼，孩子最後的成年身高只會有：120+(8x2)=136 公分
一般的女孩，假設6歲時身高也是120公分，成長到10歲時，身高會是145公分（身高第85百分位），若10歲才進入青春期，一年假設可以長個7公分好了，因為青春期的步調並不特別快，所以能長個3年。
孩子長大後的身高是 145+(7x3)=166 公分
當然，在真實世界中，身高增加的速度不會每年完全一樣，不過，我們還是可以從上面兩個例子發現，因為成熟的時間太早，步調太快，性早熟的女孩因此失去了「兩段」成長的潛力，分別是「青春期之前累積的身高比較少」，加上「青春期的生長提早結束」。身體把「將來應該成長的部分」先拿來長，但又長得不夠久。
這就像是用百米賽跑的速度來跑一場馬拉松，一開始衝得飛快，超越了其他參賽者，但是力氣不久就耗盡了，最後也就只能放棄，眼睜睜看著其他跑者一個接著一個超過自己。
雙管齊下解決之道：家長助運動 + 醫師勤追蹤
目前已知的候鳥中，遷徙距離最長的是北極燕鷗。每年冬天，北極燕鷗會從北半球飛到南半球過冬。牠們遷移的距離，最長可達數萬公里！北極燕鷗當然不可能單靠自己的力量移動這麼長的距離，牠們靠的是旅途中的上升氣流以及季風。
青春期，就像是從孩子體內吹起的一陣風，要能飛得高、飛得遠，就得要好好利用這陣風！
讀完前面的段落，我們知道了一個長高的秘密，那就是「女孩剛進入青春期時，微量的雌激素會促進骨頭成長」。這個時候，青春期這陣風吹得「剛剛好」，配合運動，就會刺激身體分泌更多的生長激素，在雌激素與生長激素兩者的加成作用下，最容易長高。
成長，不能只靠身體，還必須靠自己。就像候鳥，除了藉著季風飛翔之外，起飛時還是得靠自己奮力展翅。
既然孩子的青春期已經開始了，那我們不如就順勢而為，帶孩子一起努力運動，讓生長激素和雌激素在孩子的生長板上發揮最好的效果！
至於孩子的身高，到底會不會受早熟而影響呢？
其實，爸爸媽媽們不用太著急，已經有好多醫學研究發現，青春期比較早開始的孩子，大部分最後都會長到預期的高度，也就是說，大部分性早熟的女孩，只是發育的時間比較早，青春期進展的速度其實是正常的，大多數的孩子最後都長到了合理的身高。
如果真的很不幸，在追蹤期間孩子青春期進展得太快了，壓縮到孩子的成長空間，醫師也會在適當的時機跟爸爸媽媽討論，藉由藥物的幫助，讓孩子的青春期暫停下來。
我希望爸爸媽媽們，都可以不用心懷孩子變矮的恐懼，每一個孩子在青春期時，都能快快樂樂的運動與成長！
剛剛好醫師畫重點
- 微量的雌激素會促進骨頭成長，導致性早熟的孩子長得快。
- 高濃度的雌激素會導致生長板關閉，導致性早熟的孩子最後長不高。
- 大多數性早熟的孩子，只是青春期比較早開始，最後都會長到預期的高度。
- 女孩青春期剛開始時，是最容易長高的時候，此時加強運動，長高的效果最好。
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參考資料
- Puberty and its Disorders in the Female, Pediatric Endocrinology. 4th ed, Mark Sperling; Ch.15
- Puberty and Its Disorders, Brook's Clinical Pediatric Endocrinology, 7th ed; Ch.7
- Use of Gonadotropin-Releasing Hormone Analogs in Children Update by an International Consortium. Horm Res Paediatr. 2019;91(6):357-372
- Girls with early puberty attain a near-final height similar to their target height. J Pediatr Endocrinol Metab. 2011;24(5-6):339-45
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